Stefan Zweig: Der Kampf um den Südpol

Besprechung

Die Episode aus dem Erzählband „Sternstunden der Menschheit“ schildert den Wettlauf des englischen Offiziers Robert Falcon Scott mit dem Norweger Roald Amundsen um das erste Erreichen des Südpols aus der Sicht des Engländers. Ausgehend von der Bedeutung des Südpols als einer der letzten unentdeckten Stellen des Erdballs zu Beginn des 20. Jahrhunderts wird Scott als ein typischer Vertreter der imperialen englischen Politik vorgestellt. Der Bericht folgt dann strukturell dem Tagebuch Scotts. Die umfangreichen Vorbereitungen Scotts im antarktischen Basislager werden geschildert, die Experimente mit Motor-Schlitten und die Entscheidung, Ponys als Zugkräfte einzusetzen. Die Entdeckung des ca. 650 km entfernten Basislagers des später im Wettkampf erfolgreichen Amundsen beunruhigt Scott und deutet die Wende des Handlungsverlaufes an. Scott verliert seine Zuversicht und Unbekümmertheit. Der Aufbruch der fünfköpfigen Mannschaft erfolgt im Vergleich zu dem Amundsens zu spät. Ponys und Motorschlitten erweisen sich im indirekten Wettlauf mit Amundsens Schlittenhunden als unterlegen. Scotts Expedition erreicht schon entkräftet, 34 Tage nach Amundsen, den Südpol; sie findet die norwegische Flagge vor. Der Rückmarsch wird zur Tortur, da die angelegten Depots zu wenig Brennmaterial bergen; die Männer schaffen den Rückweg nicht mehr. Am 29. März 1912 erfolgt der letzte Eintrag Scotts in sein Tagebuch. Scott und seine Begleiter beschließen, in ihren Zelten auf den Tod zu warten. Erst acht Monate später wird das Todeslager gefunden. Bis zum Schluss sind Scotts Gedanken bei seiner Frau, aber auch bei der englischen Nation, der er in einem Brief Rechenschaft über sein Handeln abgibt. Scott verkörpert den tragischen Helden antiker Dimension, der im Wettlauf um den Pol unterliegt, in einer Zeit, „für die der erste alles und der zweite nichts“ ist. Aber Scott nimmt standhaft und gefasst sein Schicksal in Kauf und erleidet den Tod heroisch. Dieser Intention entspricht dem streng dramaturgischen Aufbau der novellenähnlichen Erzählung, welche die Frage nach der Schicksalhaftigkeit des Scheiterns eines Einzelnen in einer einmaligen Situation aufwirft.