James Baldwin: Von dieser Welt

Besprechung

Autobiographischer Roman über das Heranwachsen eines jungen Afroamerikaners in Harlem

Der erste Roman Baldwins erschien 1953 unter dem Titel des bekannten Gospels: „Go Tell It on the Mountain“. Jetzt wurde er neu übersetzt herausgegeben. Baldwin schreibt über seine Zeit, in der es in den Südstaaten noch Jagd auf Menschen und Lynchmorde gab, und doch kann man nicht umhin, Parallelen zur Aktualität zu sehen. Schon der erste Satz ist das Programm: Das Klischee, das Rollenbild prägt die Existenz der schwarzen Amerikaner. Es ist ihnen von den Weißen auferlegt worden, aber sie erfüllen die Erwartungen allzu oft und allzu gut. John Grimes wächst mit Mutter, Stiefvater und Bruder Roy in Harlem auf. Der Stiefvater hat seine kriminelle Vergangenheit hinter sich gelassen und ist ein umso fanatischerer Baptistenprediger geworden. Seinen Stiefsohn erzieht er mit Härte und der ständigen Erinnerung daran, dass nur die Kirche Rettung bringe. Baldwin beschreibt kühl, aber ohne jede Ironie die Gottesdienste mit den Gospelgesängen und unweigerlich stattfindenden Extasen, den Predigten gegen Sünde und Verdammnis. Im Konflikt zwischen der anerzogenen Vorstellung von Sünde und dem wachsenden Bewusstsein wächst der Junge heran. Im mittleren Teil des Buchs, überschrieben mit „Gebete der Gläubigen“, wird die Geschichte der Eltern Johns erzählt. Am Ende ist klar, dass John seinen eigenen Weg gehen wird.