Stewart O'Nan: Henry, persönlich

Besprechung

Ein alternder Mann blickt zurück und entdeckt die kleinen Freuden des Lebens

Der deutsche Titel ist die wörtliche Übersetzung von „Henry himself“, was ein leiser Hinweis darauf ist, dass es schon zwei Vorläufer-Romane gab. Die spielten nach Henrys Tod und handelten vom Leben der Familie Maxwell („Wish you were here”, 2002) und Henrys Frau Emily („Emily alone”). Nun also Henry selbst: Ein personaler Erzähler vermittelt die Sicht des sympathischen Pittsburgher Pensionisten auf seine kleine Welt. Er vermisst seine Arbeit als Ingenieur und Projektmanager auch nach mehr als zehn Jahren noch, er liebt seine Frau und seine zwei inzwischen erwachsenen Kinder, Margret und Kenneth, und deren Ehepartner und Kinder und er ist ein geschickter Heimwerker. Er strukturiert seinen Alltag wie seine Arbeit zuvor, indem er sich „Projekte“ vornimmt. Es gibt noch den Hund Rufus, Nachfolger der früheren Familienhunde, auch er beginnt Alterserscheinungen zu zeigen. Außerdem fährt Henry gern in das Sommerhaus in Chautauqua, spielt Golf mit Freunden, selten auch mit Emily, und genehmigt sich des Öfteren ein Bierchen oder einen Scotch. Ganz unbemerkt schleichen sich in seine Wahrnehmung kleine Unpässlichkeiten und Aussetzer ein und er denkt immer öfter daran, wie es sein wird, wenn er nicht mehr da ist, vor allem wie seine Frau zurechtkommen wird. Die ist allerdings ziemlich selbstständig, wie man zu ahnen beginnt. Eine gemeinsame Sorge macht ihnen zu schaffen: die Kinder. Ken arbeitet wenig erfolgreich als Photograph, die Schwiegertochter Lisa versteht sich nicht mit Emily und Margret hat Alkohol- und Eheprobleme. Es entsteht ein sehr detailliertes Bild von einem sympathischen Amerikaner der Endneunziger Jahre des vorigen Jahrhunderts aus dem Mittelstand einer Industriestadt des Swingstate Pennsylvania, seinem Alltag, seiner Vergangenheit, zum Beispiel prägenden Kriegserlebnissen, die er zum großen Teil niemandem erzählt hat und seinen Gedanken, die um das Säen des Rasens, sein eigentlich viel zu großes Auto, die Vorbereitungen für Familienfeste und Sommerurlaub und seine immer noch lebendige Liebe zu seiner Frau Emily kreisen. Gegen Ende des Romans feiern Emily und Henry Maxwell ihren 49. Hochzeitstag und denken jeder für sich schon an die Goldenen Hochzeit im Jahr darauf. Dass die nicht mehr stattfinden wird, erfährt man in diesem Roman nicht, er endet damit, dass Henry einen Moment des Glücks erlebt.