Daniel Miller: Der Trost der Dinge. Fünfzehn Porträts aus dem London von heute. Aus dem Englischen von Frank Jakubzik

Besprechung

Dem englischen Anthropologen Daniel Miller (er beschäftigt sich u. a. mit materieller Kultur und Konsum) ist mit dieser Befragung der Bewohner einer Londoner Straße über die Dinge in ihren Wohnungen ein Blick ins Herz Londons gelungen. Da Miller Dinge immer als Teil von Beziehungen sieht, wird an ihnen das ganze Leben der Befragten deutlich. Auch wenn dem Buch der Vorwurf zu geringer Distanz, Unsauberkeit bei der Begrifflichkeit der „Dinge“ (auch ein Hund zählt dazu) etc. gemacht wird, es also streng wissenschaftlichen Maßstäben der Feldforschung wohl nicht standhält, kann sich der unbefangene Leser dem Reiz und der Fülle des Materials und auch der empathischen Herangehensweise Millers und seiner Kollegin nicht entziehen. Fast alle Befragten (leider ist ihre Zahl in der deutschen Übersetzung reduziert) setzen sich mit ihren Eltern auseinander, entweder in deutlicher Kontinuität, Anlehnung und Verehrung oder in bewusster Absetzung, wenn etwa Spielzeuge und Essen bei McDonald's gegen bürgerliche Gesinnung der Elterngeneration gesetzt werden. Eine gigantische Schallplattensammlung charakterisiert ihren Besitzer in seiner Differenziertheit (und Schwierigkeit), eine quasi leere Wohnung weist auf die Begrenztheit und Traurigkeit ihres Besitzers hin, ein Nachkömmling von Aborigines scheint Besitz genauso abzulehnen wie seine Vorfahren, sorgt sich allerdings um den möglichen Verlust seiner Daten. Gezeigt wird an banalen Dingen des Alltags, wie auch in individualisierten Gesellschaften Menschen Sinn- und Bezugssysteme herstellen, ähnlich wie es sie in traditionellen Gesellschaften immer gab und auch heute noch gibt, hier allerdings stärker vermittelt durch Überlieferung, Religion etc.