James Krüss: Timm Thaler oder Das verkaufte Lachen

Besprechung

Das 1962 erschienene Kinderbuch ist sicherlich James Krüss' berühmtestes Werk. Das an die Faust-Sage und an Adelbert von Chamissos Romane „Peter Schlemihls wundersame Geschichte“ (1813) erinnernde Story handelt von dem aus ärmlichen Verhältnissen stammenden Timm Thaler, der mit drei Jahren seine Mutter verliert; sein geliebter Vater heiratet eine unsympathische Frau, die einen gemeinen und verwöhnten Sohn mit in die Ehe bringt. Für den kleinen Timm brechen schlechte Zeiten an, denn die Stiefmutter schlägt ihn und der Stiefbruder quält ihn, dennoch verliert der Junge sein ansteckendes Lachen nicht. Nur an den Sonntagen ist Timm glücklich, denn dann nimmt ihn sein Vater mit auf die Rennbahn. Zwar verspielt der Vater dort in der Hoffnung auf ein besseres Leben meist seinen kargen Lohn, aber Timm hat den Vater wenigstens für sich. Nach einigen Jahren stirbt bei einem Arbeitsunfall auch der Vater. Timm ist zwar untröstlich, aber sein Lachen ist ihm noch geblieben. Allerdings verschlechtern sich seine Lebensbedingungen weiter, denn nun ist der Junge Stiefmutter und Stiefbruder hilflos ausgeliefert. Nichts wünscht sich Timm sehnlicher als seiner Misere zu entfliehen. Deshalb geht er jeden Sonntag auf die Rennbahn, um seinem verstorbenen Vater nahe zu sein. Dort trifft er mehrmals auf den reichen Geschäftsmann Baron Lefuet, der mit dem Teufel im Bunde ist und Timm dazu bringt, ihm sein Lachen zu verkaufen. Der Baron will mithilfe von Timms Lachen den Menschen angenehmer erscheinen als er ist, sodass er bessere Geschäfte machen kann. Timm unterschreibt einen teuflischen Vertrag, der ihn dazu verpflichtet, über das Abkommen mit Lefuet Stillschweigen zu bewahren, andernfalls verliere er sein Lachen für immer. Timm dagegen erhält als Gegenleistung die Fähigkeit, jede Wette zu gewinnen. Sollte Timm aber jemals eine Wette verlieren, so ist der Vertrag nichtig und er erhält sein Lachen zurück. Zwar gewinnt Timm nun jede Wette auf der Pferderennbahn und seine Situation in der ungeliebten Familie bessert sich, denn sowohl seine Stiefmutter als auch sein Stiefbruder gieren nach Timms Wettgewinnen. Aber Timm erkennt sehr schnell, dass Geld ohne Freude nicht glücklich macht. Fortan hat Timm nur noch das Ziel, dem Baron sein Lachen wieder abzujagen. Timm reist deshalb um die ganze Welt und gewinnt die Freundschaft des Reeders Rickert, des Stewards Kreschimir und des Steuermanns Jonny, mit deren Hilfe er am Ende den Baron überlistet und sein Lachen zurück erhält.